「テニスの王子様」の作者・許斐剛先生が、昨年末に全治６か月のケガをされてしまったそうです。

それでも「気力で描きました」と、ページ数を減らしたりしながらも連載を続けてくれていた許斐先生ですが、やっぱり無理があったのか、先日から１か月の休載となりました。

そうして、１か月ぶりに再開した「テニスの王子様」を読んだところ、物語のヒロインである桜乃ちゃん（１２歳）の顔に、なんとなく違和感を覚えました。

3月（初登場）	5月	8月（最新）

７年ほどの連載で作中では５か月しか進んでいないのですが、こうして並べてみると、最新号ではずいぶん老け大人っぽく成長した気がします。

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一方、主人公・越前くん（名前の由来は大岡越前）の最大のライバルである遠山金太郎くんも久しぶりに登場しましたが、こちらはあまりにも変わらなさ過ぎるのが気になります。

一瞬コピーかと思ったのですが、２枚を重ねてみたところ、目・鼻・口・輪郭のカーブは大体一致しますが、線の強弱には差があり、髪の毛も違いました。

正直、この中途半端な重なりが何なのかはよく分かりません（ケガによる作画作業の簡略化の影響とかでしょうか）。

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あと今回、ドロボーにテニスボールを叩き込んで倒す場面がありましたが、そのドロボーが６年前に登場したドロボーと同じ奴です。

2000年27号	2006年21・22号

しかし、前にドロボーが現れたのは春でしたが、今回は夏ということで、長袖を半袖にする配慮を忘れないのは流石です。

以前と同じドロボーが同じオバサンから同じカバンを奪っているのはＯＫだけど、夏に長袖を着ているのは不自然だから直すという、理屈ある狂気が実に素晴らしいです。

さらに、６年前は「どけどけー！！」「うわっ」「ギャ！！」という普通の日本語を使っていたドロボーが、今回は「どけどけー！！」「ひゃっひゃっひゃ！」「げひぃぃ！！」というボキャブラリーの持ち主に成長。

これだけで、この漫画が６年間でどのような進化を遂げたのかを知ることができます。

今回、桜乃ちゃんが唐突に老け込んだ印象があったのですが、中間を加えてみると、思ったよりは自然な変化でした。

これについて、少し補足します。

実は、桜乃ちゃんがヒロインらしく扱われていたのは連載２年目までで、連載３年目は本編に一度も登場していません。

さすがにマズイと思ったのか、４年目には３話に分散して合計１２コマほど出演しますが、５年目はまた出番が減って顔が米粒くらいの大きさの１コマだけの登場でした。

1年間で唯一のヒロインの出番

しかし、６年目には、１話だけの出演ですがなんと２１コマも登場し、彼女の平常時４年分に匹敵する圧倒的な存在感を見せつけます。

ただ、その反動は大きかったらしく、それから１年半に渡って出番がなくなり、今回の登場は、２００４年１０月６日以来の生存確認となりました。

そんなわけで、桜乃ちゃんが急に変わったというよりは、長期連載による絵柄の変化に桜乃ちゃんの出番が追いついていないだけ、という方が正確なのかもしれません。

ネットアイドルちゆは桜乃ちゃんを応援しています。